С февраля по сентябрь 2023 года в отряды «Шторм Z» рекрутировали из мест лишения свободы более 30 тысяч человек. Вербовщики Минобороны РФ посетили для этого по меньшей мере 108 колоний в разных регионах. Эти части заменили боевиков ЧВК «Вагнер» Евгения Пригожина, а к концу года «Шторм Z» в свою очередь были сменены отрядами «Шторм V», в которых служба стала бессрочной, пишут «Важные истории».
Издание проанализировало тысячи публикаций родственников штурмовиков в соцсетях, в которых те писали о пропаже бойцов. Во многих из этих сообщений указывались номера их воинских жетонов.
Большинству завербованных в «Шторм Z» заключенных с апреля 2023 года выдавали жетоны с серией «АБ», которую до этого получали военные из самопровозглашенных ДНР и ЛНР. Последний подобный жетон выдали 29 августа. Затем людей из колоний стали выгребать в «Шторм V» — их уже начали обеспечивать жетонами тех же серий, что и у других военных РФ, поясняют «Важные истории».
По данным журналистов, за полгода существования отрядов «Шторм Z» сотрудники Минобороны побывали как минимум в 108 колониях, в большинстве из которых до этого рекрутированием на войну с Украиной занимались вербовщики «вагнеров». Однако в 19 колониях набор прошел впервые. Например, в ИК-6 Коломна и ЛИУ-10 Новосибирск. Судя по номерам жетонов, на фронт посылали «партиями» от одного региона.
«Важные истории» на основе анализа жетонов серии «АБ» определили, что в «Шторм Z» за полгода завербовали от 28,2 до 29 тыс. «сидельцев». Если учитывать первые волны вербовки с конца февраля до апреля 2023 года, то их общее число превышает 30 тыс. человек. Они получали помилование, если выживали на фронте полгода.
Авторы расследования также отмечают, что выжившие штурмовики из «Шторм Z» и их родные не могут рассчитывать ни на страховые выплаты за ранение или гибель, ни на получение удостоверений ветерана боевых действий. При этом их денежное вознаграждение могло оказаться в несколько раз меньше, чем у мобилизованных и контрактников. Летом 2024 года в Карелии отказались признавать боевиков «Шторм Z» военнослужащими. Бывших заключенных отнесли к «специальному контингенту, оказывающему содействие Минобороны», которому не положены льготы, предусмотренные для участников боевых действий.
В 2023 году британская разведка сообщила, что отряды «Шторм-Z» фактически используют в качестве штрафбатов. Туда, по данным спецслужб, направляли как кадровых военнослужащих, так и осужденных, получивших дисциплинарные наказания. Подразделения бросали в штурмы на самых тяжелых участках фронта, где они несли тяжелые потери, хотя бойцы были оснащены хуже регулярных частей.
По последним данным «Би-Би-Си» и «Медиазоны», на войне против Украины с февраля 2022 года погибли более 15 тысяч российских заключенных (или 17% всех погибших). Общие подтвержденные потери по состоянию на конец января составили по меньшей мере 90 019 человек.
