Россия не отказывается от переговоров с Владимиром Зеленским, несмотря на то, что глава государства Владимир Путин считает его «нелегитимным» президентом Украины, сообщил пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков. «Господин Зеленский имеет большие проблемы де-юре с точки зрения своей легитимности, но даже несмотря на это, российская сторона остается открытой для переговоров», — заверил Песков (цитата по «Интерфаксу»).
При этом он отметил, что руководство Украины должно «продемонстрировать заинтересованность» и отменить законодательный запрет на контакты с Путиным. В противном случае в Кремле не будут воспринимать всерьез заявления Зеленского о готовности к прямым переговорам с президентом России. «Готовность должна на чем-то зиждиться… Она не может зиждиться на законодательном запрете таких переговоров для Зеленского. Поэтому пока, кроме как пустые слова, это невозможно воспринимать», — подчеркнул Песков. Отвечая на вопрос, считает ли Путин Зеленского врагом, спикер Кремля сказал, что «здесь не может и не должно быть места эмоциям» — только «юридический анализ и абсолютный прагматизм».
4 февраля президент Украины заявил, что готов вести прямые переговоры с Путиным, чтобы положить конец войне. «Если это будет единственная конфигурация, в которой мы сможем достичь мира для украинцев и не терять людей — конечно, мы пойдем на это», — сказал Зеленский. При этом он подчеркнул, что «не будет добрым» по отношению к Путину, поскольку считает его «врагом». Зеленский также добавил, что, помимо Украины и России, за столом переговоров должны быть США и ЕС.
Путин, который обеспечил себе возможность баллотироваться бесконечно и в прошлом году в отсутствие реальной конкуренции заступил на пятый срок, называл Зеленского «нелегитимным», поскольку его полномочия завершились 20 мая 2024 года, а новые выборы не были проведены из-за военного положения. Российский президент подчеркивал, что Зеленский не имеет права подписывать мирный договор, так как данная процедура «требует абсолютной юридической точности», ведь документ «должен гарантировать безопасность как Украины, так и России на длительную историческую перспективу». В то же время Путин выражал готовность «выделить людей», которые будут вести переговоры с Зеленским, если тот «хочет» в них участвовать. «Единственной легитимной властью» Украины, с которой был бы возможен прямой диалог о прекращении войны, Путин называл спикера Верховной Рады Руслана Стефанчука. При этом выборы в Раду должны были пройти осенью 2023 года, но также не состоялись из-за военного положения.
Зеленский ранее допускал переговоры с президентом России, но при условии, что США или ЕС предоставят Украине гарантии безопасности, среди которых он называл членство в НАТО, либо присутствие в стране западных миротворческих сил. Вместе с тем, 30 сентября 2022 года, на фоне аннексии Донбасса, Запорожской и Херсонской областей, он подписал указ о запрете на любые контакты с Путиным. Позднее Зеленский объяснил, что целью этих мер была «остановка сепаратизма» в Украине, и подчеркнул, что ограничения распространяются на всех, кроме него самого как президента. Нежелание Путина подписывать мирное соглашение непосредственно с ним Зеленский объяснил его стремлением оттянуть переговоры и «сделать войну бесконечной».
