Визит канцлера Германии Олафа Шольца в Белый дом был организован так срочно, что немецкому лидеру удалось забронировать лишь небольшой Airbus 321, которому пришлось дозаправляться в Исландии. В Овальном кабинете в течение полутора часов Шольц обсуждал с пригласившим его Джо Байденом в основном ситуацию в Украине и секторе Газа.
И еще один секретный вопрос, пишет The Wall Street Journal: готовы ли США и Германия произвести с Россией один из самых сложных обменов заключенными со времен холодной войны?
В Вашингтоне хотели вернуть домой двух незаконно удерживаемых американцев: репортера WSJ Эвана Гершковича и бывшего морского пехотинца Пола Уилана. А Владимир Путин хотел освободить Вадима Красикова. Сотрудник российских спецслужб отбывает пожизненное заключение в Германии за убийство в 2019 г. в Берлине Зелимхана Хангошвили, который воевал против России во второй чеченской войне и во время войны в Грузии в 2008 г. (Согласно совместному расследованию The Insider, Bellingcat и Der Spiegel, Красиков служил в спецназе ФСБ «Вымпел» и участвовал минимум в двух заказных убийствах в России.)
Правительство Германии ранее отказывалось выпустить Красикова в обмен на американцев. Но, предположил Байден, возможно, немецкая общественность более благожелательно отнесется к такой операции, если включить в нее Алексея Навального, к которому в Германии относятся с большим уважением.
Стороны договорились проработать этот вопрос.
Однако Белый дом не успел сделать Кремлю официальное предложение, пишет WSJ в статье о том, как Путин сознательно в течение ряда лет бросал в тюрьмы американцев по выдуманным обвинениям. Так он хотел получить преимущество перед США, у которых заканчивались осужденные россияне, которых можно было бы предложить к обмену. Расследование газеты основано на интервью с десятками бывших и нынешних чиновников в США, Европе, России и на Ближнем Востоке, а также с другими людьми, так или иначе участвовавшими в соответствующих переговорах.
Информация о возможном включении Навального в схему обмена дошла до Кремля через частного посредника, рассказали WSJ люди, знакомые с ситуацией. Ранее СМИ сообщали, что им мог быть Роман Абрамович, который активно участвовал в нескольких обменах военнопленными между Россией и Украиной и в возвращении на родину украинских детей.
После взятия под стражу Гершковича, которого российские власти обвинили в шпионаже (за год его нахождения под арестом ФСБ так и не предъявила никаких конкретных обвинений), США предложили к обмену на него и Уилана кандидатуры пяти человек, включая киберпреступников. Москва не отвечала. Ранее она дала понять, что возможен обмен шпиона на шпиона (но у США больше нет людей нужной категории) и предложила Красикова.
Расследователь Bellingcat и друг Навального Христо Грозев предложил включить политика в обмен и обратился за помощью к бывшему госсекретарю Хиллари Клинтон. Она стала лоббировать эту идею в Белом доме.
Жена Навального Юлия обращалась к немецким чиновникам по неофициальным каналам, но их мнения разделились. Против освобождения Красикова выступила министр иностранных дел Анналена Бербок.
Путин, тем временем, дал понять, что может обменять Гершковича – на человека, который, как он сказал в интервью американскому журналисту Такеру Карлсону, «по патриотическим побуждениям ликвидировал бандита в одной из европейских столиц». Перед приездом в Москву бывший ведущий Fox News говорил помощникам Путина: он будет настаивать, чтобы президент сразу освободил Гершковича, чтобы Карлсон мог отвезти его в США. Близкий к Путину чиновник назвал это «отличной идеей», которая может дать положительный результат, рассказал Карлсон WSJ.
Этого не случилось. Во время интервью «Путин фактически признал, что Гершковича держат в заложниках, и у меня сложилось впечатление, что его это беспокоит», отметил Карлсон. Тем не менее, западным чиновникам казалось, что процесс пошел, и Вашингтону с Берлином нужно сформулировать официальное предложение для Москвы.
Через неделю после переговоров Байдена с Шольцем Юлия Навальная и соратник политика Леонид Волков приехали на Мюнхенскую конференцию по безопасности, надеясь, что удастся достичь окончательной договоренности. «Они приехали на эту конференцию, чтобы встретиться с мировыми лидерами и напомнить им об Алексее и ужасных условиях, в которых он находится в специальной тюремной камере, предназначенной, чтобы пытать его», – сказал тогда бывший посол США в Москве Майкл Макфол.
Но вместо этого они услышали сообщение о смерти Алексея Навального.
